為何「認知革命」會是智人躍進關鍵要素？
這裡要談到，在認知革命之前，智人以及其餘人屬共有的特徵。
第一，較大的大腦，以六十公斤的哺乳動物來說，大腦的重量平均為兩百立方公分，而兩百五十萬年前人屬物種的大腦重量平均為六百立方公分，現代智人為一千至一
千兩百立方公分。 而較大的大腦帶來的是較佳的學習能力，能夠模仿、觀察、理解更多的事物。
第二，直立行走。 直立行走可以觀察的更遠避開更多的風險，除此之外令雙手得以解放，所以人屬物種在製作工具上優於同科的物種，而透過能做更多事，雙手的演
化也更趨近精細，而越精細表示的是大腦至手部的神經連繫更為緊密，對於大腦的發展也起到一定的作用，更重要的是，直立行走帶來的是社群的緊密連結。
第三，複雜的社會結構。 因應直立行走，人屬物種的雌性生物臀部縮減產道因此受限，但又隨著人屬物種的腦袋越來越大，致使生產的風險增高，而因應這種趨勢，
演化令人類嬰兒是用早產兒的型式生產下來，如此可以避免難產的風險，而也因為如此，單一的雌性生物難以照顧好一個嬰兒，需要仰賴集體部落的照顧，而也因此讓
社交能力上升，而社交能力上升部落的連繫則越緊密。
第四，用火。 火是個有利的武器，而且是容易操縱的，不像風力、水力，人屬物種可以決定該在哪裡使用火，簡單來說人屬物種可以控制並產生出火焰，而非被動的
利用。 而透過火去烹飪食物，可以降低消化的時間，一般而言黑猩猩吃食生肉時花費的消化時間為五個小時，而若是熟食則為一個小時，而既然消化時間減少腸道的
長度自然可以縮減，而縮減後的能量富餘則令大腦演化的更大。 另外由於熟食比生食更容易咀嚼，牙齒則越來越小。
這四點對於人屬物種都極為重要，而且是互相連動的，比如較大的大腦與直立行走，前者令學習能力得以增長提供了硬體設施，而後者則是令人屬物種在食物的獲取、
危險的躲避起到了功效，而大腦更令雙手可以做更多的工具也更為靈巧，而更為靈巧代表著獲取食物的效率更高可以提供大腦更大的養分，而也因直立行走導致的複雜
社會結構，令人屬物種成了連繫緊密的部落，而同樣的因大腦與直立行走以及複雜的社會結構，讓火的產生從偶然的雷電擊樹變成鑽木取火，從被動的變為主動的，更
從火導致食物攝取方式改變，從而令大腦取得更多的養分，而大腦的更多養分，再促使雙手的靈巧程度、工具的使用、複雜的社群更為提升，而後三者又影響大腦的演
化，從而形成的一連串的正向連鎖。
但是以上四點，是人屬物種都具有的，也就是說是智人、尼安德塔人、丹尼索瓦人、直立人、弗洛瑞斯人等都共同具有的，那何以智人脫穎而出？
那要談論智人脫穎而出之前，要如何斷定智人是脫穎而出？ 而非於其餘人種混合後，共同成為現代人的樣貌？
這裡就要談論到「混種繁衍理論」、「替代理論」。
混種繁衍理論，是人種共同混合繁衍，但這會導致甚麼問題？ 種族主義，也就是人生而不平等，有些人種就是特別高等，在政治意義上不正確，在科學意義上也不正確。
替代理論，智人透過著將自然環境的資源奪取能力，讓其餘人屬物種自然滅絕，或是以武力的方式消滅其餘物種。
兩者理論何者正確？ 後者為共識，原因不只是科學上的證據也是政治意義上的正確。 但對尼安德塔人與丹尼索瓦人基因定序告訴我們，中東與歐洲的智人有蘊藏的2%~6%尼安德塔人的基因，而大洋洲的智人則蘊藏的最高6%的丹尼索瓦人基因，這項發現不表示替代理論的失敗，而是其餘人屬物種並不像我們想像的與智人差距的這麼大，至少有少數的其餘人屬物種有與智人通婚並產生俱生育能力的下一代。
而透過替代理論的大致正確，可以推測，智人是脫穎而出，而非於其餘人種混合後共同繁衍了。
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