世界是由甚麼構成的？ 能量與物質。
那與人類息息相關的是甚麼。 還是能量與物質。
而顯而易見的是甚麼？ 物質。
那物質又是如何產生？ 又是如何改變人類生活？ 而人類又是如何創造新物質並以這些新物質來形塑人類的生活？
本書作者羅列出十種物質
分別是：鋼、紙、混凝土、巧克力、發泡材質、塑膠、玻璃、石墨、瓷器、植入物。
那我談談書中介紹的鐵與玻璃。
鐵：
從人已知煉鐵開始，對於冶煉的知識是經驗歸納，也就是說從錯誤中學習，直到二十世紀材料科學的進步，才對鋼鐵有了深入的認識，從「知道這樣做可以得到這樣的結果」到「知道為什麼」。
而鋼是甚麼？鋼是加了碳的鐵。 而鐵是蘊藏在地殼礦石的元素，在人類未發明融化鐵礦石的方法之前，鐵的來源多半是天外隕星。
那既然加了碳，有加多與加少，加的多就是高碳鋼，加的少的就是低碳鋼。
高碳鋼的性質硬而易碎，低碳鋼則是軟而強韌。
日本享譽馳名的武士刀，就是刀身以低碳鋼打造、刀鋒以高碳鋼製作。 所以武士刀可以銳利無比，切子彈和盔甲碰撞都不在話下。
鋼鐵在歷史上也是戰略資源，於一九六一年，曾發先一處古羅馬軍團所挖掘的坑洞，裡面埋藏著七噸的釘子，而埋藏的原因是甚麼？ 就是不把鋼鐵資源留著給凱爾特人。
鋼鐵在現代的生活中也有著諸多的運用，大到船艦飛機小到刮鬍刀片、餐具等。
那為什麼我們在用不鏽鋼餐具吃東西時沒有吃到鐵的味道？ 原來不鏽鋼裡面含有鉻，鉻會和氧反應生成氧化鉻，氧化鉻是一種透明的薄膜，不鏽鋼餐具外表就附了一層氧化鉻，唾液與鋼中間隔了一層薄膜所以不會產生反應，而沒有反應也代表沒有味道。
那不鏽鋼是怎麼發明的？ 湊巧運氣而已。
布瑞利因應委託開發合金槍管，他在實驗室中用不同比例的元素互相合成，但結果都不如人意，他每次實驗完將失敗的廢品丟在角落，而在一次偶然的機會中，布瑞利發現那些廢品中有閃光，布瑞利就把它找出來，然後發現竟然沒有生鏽，於是他查了實驗記錄，原來這裡面含有碳與鉻而其比例剛好，於是不鏽鋼就此誕生。
玻璃：
要談玻璃要先從石英說起。
沙礫裡頭有很多石英，而石英的構成是二氧化矽規則排列結晶的產物，而當石英受熱時會開始融化，變成液態的二氧化矽，但液態的二氧化矽很難再變回固態的石英，這和水不同，水結冰或蒸發成水蒸氣，只要溫度、壓力條件足夠都可以在轉變回水，但二氧化矽不然，他冷卻了不會變成固態石英而是會變成玻璃。
自然界有沒有玻璃？ 有，但是並不多。 第一環境問題，縱然有液態的二氧化矽但裡面若是有許多未溶解的砂礫，它還是會破碎成沙礫。 為什麼？ 因為沙礫裡面除了有石英之外也有其餘的物質。 第二是溫度問題。 石英熔點在一千兩百攝氏度。 所以當閃電擊中沙漠時，就有可能產生玻璃柱，內裡沙礫蒸發，外層液態後變為玻璃，而若是石英沙漠就有可能產生接近透明的玻璃。
那玻璃有甚麼效用？
對於科學的促進。 因為有了玻璃顯微鏡與望遠鏡被發明出來。 這兩者有甚麼作用？
一者可以認識到微觀尺度，一者則是巨觀尺度。
顯微鏡令人知道，原來讓人生病的不是魔鬼的詛咒、巫師的巫術，而是微生物。 這促進了醫療的進步以及生物學的發展。
望遠鏡則令人知道，原來地球不是宇宙的中心。促進了天文學、物理學的進步。
玻璃也在牛頓的運用之下，解析了彩虹的奧妙，牛頓之前的人認為，彩虹是在玻璃之內反映的，牛頓不以為然，它透過觀察，發現到陽光射入玻璃後不只可以變成彩虹，將彩虹射入玻璃也可以產生陽光，那牛頓以此推論，光中本就有七彩顏色。
很精采的推論，牛頓的不僅僅侷限在，光射入玻璃會折射出七彩，而更進一步的將七彩射入玻璃，射出白光來。 以實驗的方式令現象有了物理解釋。
玻璃最大的效用我想是令實驗的可見，在玻璃技術未發展純熟之時，化學反應都是在不透明的燒杯中進行，難以已眼睛去觀測其變化，而玻璃的透明性則令這變化成了可見，從而令化學更加進步。
這本書挺有趣的，揭露作者認為的十個物質對世界的改變，但我對作者為何喜歡物質的這段深感興味。
作者在年輕時搭乘地鐵發生了一件事，被人拿刀捅了一刀，在這之前，他認為這把刀捅不進來，沒想到事與願違，刀穿過了外套、衣服以及皮膚，在他的身上開了十三公分的傷口，而在警察局做筆錄時，作者突然感覺物質竟然如此的神祕，鋼竟然這麼鋒利，但為何筆錄上的訂書針卻是可以彎折？ 這些都讓作者深感興趣。
這讓我想到了，有些時候人都會遇到一件事情去觸發你想做些甚麼的慾望，當你對人生中感覺毫無興趣時，也不用為此傷感或難過，那可能只是你的機緣未至罷了。
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