讀＜＜人口大震盪＞＞

讀＜＜人口大震盪＞＞

從馬爾薩斯的夢魘說起。

馬爾薩斯於十八世紀末，寫下了人口論一書。　何謂人口論？　人口的增長幅度是以指數形式成長，而糧食的增長幅度則是以算數形式成長。　甚麼意思？　一對夫妻可能生下四名子女、而四名子女又生養八名，若以一座人口一百萬的城市來說，一個世代會成長為兩百萬再來是四百萬、八百萬、一千六百萬，而糧食則不然，糧食的成長一開始可以餵飽一百萬，但下個世代是兩百萬，再下下個世代則是三百萬、四百萬等類推。　所以糧食的增長速率遠低於人口成長的壓力。

而是否有根據可以證明這點？　也許從愛爾蘭的大饑荒事件可以思索一二。

一八四五年到一八四九年，愛爾蘭發生的大饑荒，造成了一百萬人死於饑荒與疾病，而一百萬人因離鄉背井前往新大陸，五十年間，愛爾蘭少了一半的人口。　這是馬爾薩斯所說的「貧窮人口將會不斷的繁殖增加，直到其人數遭到疾病或飢荒的削減為止」嗎？　乍看之下，似乎真的是如此。　但仔細思索下，並不該是如此，這就要說到飢荒的起因是甚麼，饑荒是因為從比利時傳入的晚疫病菌引起，這種真菌可以讓馬鈴薯在幾小時之內腐爛成一灘臭泥，而三個月內摧毀了三分之一的作物，次年則摧毀四分之三。　而馬鈴薯正是愛爾蘭人賴以維生的作物。

那為什麼說知道起因後會認為不該是如此？　因為過度依賴一種作物，就如同將雞蛋放在同一個籃子裡一般，一旦有了災害那絕不是小打小鬧而是天翻地覆。

除卻此外，當時愛爾蘭的地主又將其餘未受災害的糧食作物、牲畜持續向外出口，於那時愛爾蘭的牲畜出口量堪稱世界最大，而港口在飢荒期間仍不斷出口貨物。

那主要問題是出自哪裡？　愛爾蘭上的草原絕大多數都被兩千座莊園給占據，這些莊園一方面種植作物來飼養牛隻，另一方面將糧食作物給予餵養奴隸，而愛爾蘭本土的居民只能在狹小貧瘠的土地上耕作。

英國人的行為與政策造成的後果，被簡單的推做是馬爾薩斯人口論中不可避免的災難，都是愛爾蘭人自己的問題。

所以從上可以推論出，人口論並非真正無可避免的災難，而若是認為人口論必然為無可避免的災難，將難以審慎明晰的看出問題的真實原因。

那這裡就要詢問一個問題。　為什麼現在的社會還沒有被馬爾薩斯的夢魘給吞噬？　原因有兩個。

其一，科技的演變。　科技的演變帶來了幾個變化。

一、更多的可耕地。　從沼澤地、沙漠、草原、丘陵地、高山、叢林，透過科技的進步，沼澤地可以抽乾、沙漠可以灌慨、草原可以除草、叢林可以砍伐，讓以往看似不可能耕種的地方變為可使用可耕種。

二、可耕土地的增長有其極限，而在鄰近目前的科技極限下，從開發轉變為提高使用率。　而使用率是如何提高的？　提高水、肥料、殺蟲劑的用量，從粗放式農業變為精耕式農業。

三、作物的改良。　基改作物的發展，讓作物的產量更高耐受性更好更不會受到病蟲害。

其二，政策的發展。　宣導節育的重要性，並輔以發放保險套以及結紮補助等，另經濟的發展與教育的普及，將使人口成長的速率趨緩。

那整合言之，我們是否不需要再擔心馬爾薩斯的夢魘？　這也未必，馬爾薩斯的論斷有其根據，但他忽略的是科技的進步比其所設想的還要快，但當政府與民間認為馬爾薩斯的夢魘遠去時，那正是大難將至的時刻，因為科技的發展需要累積，當沒有資金鼓勵發展時，事件發生時再行研究已是追之不及了，所以只有時時刻刻的關注人口的成長與衰退以及糧食科技的進展，才能保證馬爾薩斯夢魘不會真正的捲土重來了。